La catástrofe de Venezuela: factores que explican por qué se derrumbaron tantos edificios en La Guaira

Toda una población devastada dejaron los dos sismos magnitud 7,2 y 7,5 que golpearon Venezuela el 24 de junio,que muchos se preguntan por qué tantos edificios colapsaron, dejando casi 2300 muertos y más de 11.000 heridos.
El desplazamiento de la placa tectónica Sudamericana en relación a la placa del Caribe generó una gigantesca liberación de energía desde las profundidades de la tierra que alcanzó su punto máximo frente a la costa norte venezolana, bautizada como «zona cero» de la catástrofe: el estado de La Guaira.
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Aunque el epicentro de los dos terremotos se situó en el estado de Yaracuy -el primero cerca de San Felipe y el segundo cerca de Yumare-, la ruptura de la tierra fue tan extensa que las ondas sísmicas se desplazaron hasta la costa de La Guaira, donde está la falla de San Sebastián, situada en el punto de fricción entre las placas tectónicas.
Si bien aún no se tiene la cantidad exacta de edificios caídos en la Guaira y porqué se precipitaron tanto. La respuesta es motivo de análisis, pero los científicos tienen algunas claves.«Para que los edificios caigan puede haber más de 50 razones», dice el presidente de la Sociedad Venezolana de Geólogos, Feliciano de Santis. Entre ellas, el impacto de las ondas sísmicas de dos terremotos –un doblete que solo se había registrado en el país en 1812- y la cercanía de La Guaira a la zona donde se liberó muchísima energía sísmica.
También influyó el tipo de suelo y la resonancia en los edificios, además de irregularidades en las construcciones, señala De Santis.
El gobierno, que declaró a La Guaira como zona de desastre, informó esta semana que más de 800 edificios resultaron dañados en todo el país, la mayoría en La Guaira, mientras otros informes independientes, como el del Instituto de Investigación de Sistemas Ambientales (ESRI, por sus siglas en inglés), sitúan el daño a las construcciones en alrededor de 900.
La NASA, por su parte, realizó una estimación preliminar sobre la probabilidad de edificaciones que podrían haber sufrido daños en toda Venezuela, situándolas en alrededor de 59.000, aunque esa proyección es referencial y no incluye verificaciones en el terreno.
¿Qué pudo causar tantos derrumbes en Venezuela?
1- El impacto directo de las ondas sísmicas. El borde costero del estado de La Guaira recibió el impacto directo de las ondas sísmicas al estar ubicado justo frente a la falla de San Sebastián, donde coinciden dos placas tectónicas, que se mueven muy lentamente en direcciones opuestas. Esta falla corre por el fondo submarino de oeste a este casi paralela a la costa. Fue precisamente ahí, muy cerca del borde costero, donde la ruptura del sistema de fallas provocada por el doblete sísmico causó el mayor impacto.
Tuvo una alta magnitud, larga duración, poca profundidad y una ruptura, o deslizamiento horizontal, con características que agravaron el fenómeno, apunta el experto.
José María de Viana, ingeniero civil y profesor de la Universidad Católica Andrés Bello, explica que el mayor impacto del segundo terremoto ocurrió frente a las costas de La Guaira. «Eso nos ayuda a entender por qué la devastación fue tan excepcional allí», explica. «El impacto fue a quemarropa».
2- Las características del suelo. Además del poder destructivo del doblete sísmico, ¿cayeron las edificaciones porque el suelo era blando o porque fueron mal construidas?. Esa es la gran pregunta que se hacen muchos expertos y, como suele ocurrir, no hay una sola respuesta. «No todos los suelos son iguales en La Guaira», advierte Michael Schmitz, profesor de geofísica de la Universidad Simón Bolívar y la Universidad Central de Venezuela.
Dentro del estado, afirma, hay puntos específicos, como la ciudad de Caraballeda, donde sí existe una cuenca profunda de unos 400 metros y el tipo de suelo más blando influyó en los derrumbes.
En la Guaira hay muchos suelos parcialmente consolidados como consecuencia de deslaves, es decir, son terrenos formados por sedimentos con una resistencia intermedia. Entonces, explica, esos suelos sedimentarios pueden haber contribuido al colapso de las edificaciones. «Muchas respuestas llegarán cuando tengamos más datos disponibles».
Incluso la posibilidad de que el doblete sísmico haya sido en realidad un triplete, también está siendo explorada.
3. La calidad de las construcciones. Sobre la calidad de las edificaciones, Quereguán apunta que, tras los deslaves de 1999 en El Ávila, algunas de las viviendas que resultaron dañadas parcialmente fueron reconstruidas. El problema, dice, es que los expertos no saben si fueron verificados los permisos de habitabilidad, los permisos de construcción o el tipo de materiales que se utilizaron. «Seguramente hubo negligencia» en algunos casos, dice.
Luego están las edificaciones que se construyeron después de los deslaves. Tampoco existe certeza de que se hayan realizado, por ejemplo, los estudios de suelo correspondientes para las edificaciones nuevas, señala.
El milagro
Decenas de rescatistas, de siete países, trabajaron sin parar durante más de 100 horas en complejo y peligroso rescate que se diera este jueves, de un hombre que pasó ocho días bajo los escombros de un edificio colapsado por los terremotos de Venezuela.
Se trata de Hernán Gil, un guardia de seguridad de unos 40 años, quedó atrapado en un pequeño espacio de un sótano en Catia La Mar, en el estado La Guaira. Habían pasado cinco días hasta que los rescatistas lo localizaron con vida y tres más hasta que pudieron extraerlo sano y salvo. Su esposa dijo que esto es «un milagro».
Equipos de Venezuela, Chile, Costa Rica, El Salvador, México, Portugal y Estados Unidos trabajaron durante los últimos dos días para mantener hidratado y liberar un acceso seguro a Gil.